사업가로서 늘 마음에 새겨야 할 사실은 하나다. 결국 사람이다. 역시 사업 초기에는 사람 문제로 잠을 이루지 못한 날이 많았다. 요즘의 고민은 조금 다르다. 어떻게 하면 함께 일하는 동료들을 단순한 실무자가 아니라 리더로 성장시킬 수 있을까라는 질문이다. 말처럼 쉽지 않다. 구성원이 지시받은 일만 수행하는 단계에 머물러 있다면 사 역시 그 수준을 넘어서기 어렵다. 좋은 선발, 체계적인 교육, 그리고 과감한 권한 위임이 반드시 필요하다.
삼성그룹 창업주 이병철 회장은 생전 이런 말을 남겼다.
“나는 평생 수표나 전표에 직접 도장을 찍은 적이 없다. 도장을 찍고 비즈니스를 할 사람을 찾고 기르는 것이 내 일이라 생각했기 때문이다. 내 일생의 80%는 인재를 모으고 교육시키는 데 보냈다.”
이 한 문장에는 리더십의 본질이 담겨 있다. 선발, 교육, 그리고 위임.
리더가 모든 일을 직접 처리하려 들면 한계는 명확하다. 시간도, 에너지도 금세 바닥난다. 그럴수록 더 중요한 일인 비전, 전략, 방향 설정에 집중하지 못한다. 반대로 신뢰할 수 있는 사람을 키우고 일을 맡기면 조직은 자연스럽게 확장된다. 리더는 손을 더는 사람이 아니라 판을 키우는 사람이 된다.
이병철 회장의 사례가 주는 교훈은 분명하다. 리더는 만능 해결사가 아니다. 사람을 알아보고 그 재능이 발휘될 수 있는 자리를 만들어주는 역할을 한다. 겉보기에 사소해 보이는 능력도 적절한 순간에는 결정적인 힘이 된다. 조직의 위기와 도약은 언제나 사람을 통해 이루어진다.
결국 리더의 역할은 세 가지로 정리된다. 방향을 제시하고, 핵심에 집중하며, 믿을 수 있는 사람에게 책임을 맡기는 것. 이를 가능하게 하는 것은 사람을 향한 신뢰와 기다림, 그리고 잠재력을 알아보는 통찰력이다.
사람에 투자하는 조직만이 성장한다. 그리고 사람을 키우는 리더만이 오래 살아남는다.