일을 하거나 사람을 만나다 보면, 설명하기 어려운 쎄한 느낌이나 이상한 기운을 받을 때가 있다. 이런 감각을 절대로 가볍게 넘겨서는 안 된다. 어떤 사람이나 상황에 대해 “뭔가 이상하다”고 느꼈던 경우를 돌아보면 시간이 지나 실제로 사건이나 문제가 터지는 경우가 적지 않다. 징조는 언제나 먼저 나타난다. 이것은 신비한 현상이 아니라 인과관계에 따라 반복되는 자연스러운 법칙에 가깝다. 이상한 일에는 반드시 이상한 전조가 있다.
그럼에도 많은 사람들은 근거 없는 낙관주의와 확증편향 때문에 이 신호를 무시한다. 이미 마음속으로 결론을 내려버렸기에 불편한 감각을 애써 합리화한다. 그러나 사람을 만날 때나 일을 진행할 때 이상함이 느껴진다면, 그 순간 반드시 두 번, 세 번 더 확인해야 한다. 고객을 상대할 때, 업체와 계약을 맺을 때, 인재를 채용할 때 스치는 불편한 기운은 우연이 아니다. 눈앞의 이익에 급급해 그 신호를 무시하고 일을 밀어붙이면 문제는 반드시 뒤따른다. 혼자만의 판단에 의존하지 말고 주변 사람들에게도 물어보며 이상한 점이 실제로 존재하는지 점검해야 한다.
세상일은 계획대로 흘러가는 경우보다 어긋나는 경우가 훨씬 많다. 그리고 그 어긋남의 중심에는 늘 이상한 사람이 있다. 성향 자체가 불안정한 사람일 수도 있고 처음부터 의도를 숨기고 접근하는 경우도 있다. 다행인 점은 이런 사람들은 말투나 태도, 상황 속에서 반드시 흔적을 남긴다는 것이다. 우리는 그것을 감지할 수 있다. 중요한 것은 그 신호를 마주했을 때 “설마 별일 있겠어”라며 넘기지 않는 태도다. 별일은 언제나 그렇게 시작된다.
이상한 느낌이 들면 멈추고, 물어보고, 더 깊이 살펴야 한다. 직관은 결론이 아니라 경고다. 그 경고를 존중하고 검증하는 것이 문제를 예방하고 스스로를 지키는 가장 확실한 방법이다.